#8　車勝負

いい具合に空いている、曲がりくねった峠道を、かなりのスピードで車は進む。遠心力が強くなり、運転しているシゲ本人もだいぶ体が揺さぶられる。シートベルトをしているだけの彼女は、シゲの比ではないだろう。
「ちょっと、飛ばしすぎじゃない。ヒトの車でしょう、これ」
　さすがに文句が飛び出す。
「怖いん？」
「まさか」
「強がらんでもええよ」
「怖がらせて勝った気になろうっての？　恋愛で勝負って、さっきあなた言ってなかった？」
「アレや、つり橋の法則。恐怖でもなんでも、どきどきさせとったら恋に落ちやすいゆーやろ」
　シゲは、どんな罵詈雑言が飛び出すかと覚悟しながら、出来るかぎり車を飛ばす。アクセルブレーキクラッチギアチェンジ、同時にステアリング操作。なるほどマニュアル車は両手両足、休む暇がない。
　彼女はしばらく無言だった。
　そして、あくまで無言のまま、何故かいきなりサイドブレーキを引いた。
　驚きとブレーキの物理的な力が相まって、シゲは、ステアリング操作を誤りそうになる。

「お嬢！」

　慌てて彼女の手の上からサイドブレーキを握り、下ろして解除する。
「何すんねんな」
　本気で道を外れかけた。あくまで視線は正面、運転もしながら本気の悪態をつく。
　一瞬で余裕がなくなった。
　　　普通やるか？　こんなこと。
　やらない。絶対やらない。普通思いつかないし、思いついたとしてもやらない。絶対。
　彼女の手とサイドブレーキを握りしめているシゲの左手の上、シゲの左手の甲に彼女の手が重なる。彼女の両手に左手を挟まれた格好だ。振りほどこうとすれば、結構な力で上からぐっと押さえられた。
「お嬢、手ぇ離してくれんとギア変えられんのやけど」
　シゲは怒気をにじませた。
　峠道では、ギアをかえないとしんどい。オートマじゃないのだ。ギアがスピードに合っていないと、エンジンが妙な振動を起こす。今だって背中からビリビリ伝わってくる。心から変えたい。ギアを。

「変えたいなら振りほどいたら？」

　あっさりと彼女は答えた。
「そしたらまた、サイドブレーキを引くけど」
「待て。あんなんされたら今度こそ事故るわ！」
　振りほどこうと一応控えめに抵抗していた左手をぴたりと止めて、シゲは叫ぶ。
「じゃあ右腕一本でなんとかしたら？」
またしても、あっさりと、彼女は答える。
　　　マジかお嬢。
「くそっ」
　シゲは右足の太ももでステアリングを押さえ、左足でクラッチを踏みこむと右手でギアをチェンジした。すぐさま右手をステアリングに持ちかえ、空いた右足でアクセルを踏む。
　何しろ峠道なので、頻繁にやらなくてはならない。曲がりくねっているのだから、ハンドリングだって難しい。
　低速でずっと走ればいいじゃないか、という突っ込みはなしだ。確かに時速三十キロぐらいでなら、変速なしで走れるだろう。
　だがそんなにとろとろ走ったのでは、負けを認めたのと同じなのだ。