#4 ハブとマングース

ああ、大人になっとんなぁ。

　背筋をぴんと伸ばしてベンチにすわり、正面の壁を睨むように見つめている彼女、上条麻衣子の横顔に、ふとそんな感慨がわいた。
　こうして至近距離で見れば、記憶の中の彼女とは随分と変わっている。
　基本的なつくりは一緒だが、バランスが違う。顔も、体も。当時から長かった胸まである黒髪も、艶やかさを増している。有体に言えば、女の子から大人の女、になっている。

「よう、久しぶりやな」
　こちらに気づかない彼女に、かるく手をあげて挨拶をする。彼女はシゲの声にゆっくりとこちらを見た。
　彼女の真っ直ぐな視線。
　じわりと自分の体が緊張するのがわかった。天敵を前にして、反射的に、戦闘態勢に入っているのだ。
　シゲは苦笑した。

―――全く、何年ぶりや思っとんのや。こんな即効反応しよって。しょうもない。

　その瞳で、挑むように笑った。

　耳の辺りで、血が騒ぎ出すのがわかった。思い出した。この感じ。彼女と相対するときは、いつもこうだった。
　本気で立ち向かわないと、テリトリーを侵される。全力でないと殺られる。

――天敵。

　シゲは彼女の目をじっと見返す。頬にはいつもの笑みを張り付かせたまま、けれど視線に込められた真意ぐらい、彼女はとっくに気付いているだろう。
　彼女も、目を逸らさない。笑ったまま。
　双方笑顔だが、実際は睨み合いだ。

　均衡を破ったのは、どちらの側でもなかった。

　シゲの背後で、ドアの開く音がした。