花を揺らす鳥　７

「幸せすぎて怖い」
ロビーで落ち合ったシゲは、そうため息混じりに漏らした。
「いきなり、何だよ」
「一晩中一緒におったん、昨日が初めてやもん。まだキスマークも付けとらんのに、贅沢してもうたわぁ。小島様々やな」

そろそろ、体に跡ぐらい残したいらしいが、後々のことを考えると微妙に怖いのだという。
今から上條麻衣子の親の影を感じ取って怯えているのだろうか。それはずいぶん気が早いことだ、と水野が思っているところへ、シゲはぽつりと零した。
「あー、結婚したい」
「はあ？」
「お嬢のこと、俺のもんにしたい」
シゲはため息をつく。表情を見るに、いつもの茶化した様子がない。真剣に悩んでいるようだ。
「だったら、プロポーズすればいいんじゃないか」
「もうした。学校出るまで無理やって」
「は？　お前マジでプロポーズしたのか？」
「おお。一線越えてすぐ。俺はもう稼いでるし、何ならお嬢の大学の学費も俺が持つって言ぅたんやけどな」
「……シゲお前、本気か？」
「まあ世間一般から見れば若すぎるんやろし、お嬢のご両親が反対するんも目に見えとるから、お嬢が断るんは無理ないんやけど」
はぁ、とまたため息をついたシゲを、水野は驚きの籠もった視線で見た。
一見遊び人風に見える男だ。本気になりそうもないからと、恋愛対象としては敬遠されそうなものだが。
「すげぇな……」
水野はシゲを見直した。
「そんな真剣に付き合ってたんだな」
「当たり前やで。なんで遠距離になってまで付き合い続けとる思てんねん。嫁さんにするんも、子供産ませるんも、お嬢しか考えられん。でもなあ……一線越えたら、我慢が利かんようになってなあ……」
シゲはまたため息をついた。
「お嬢に側にいて貰わんと、もうアカン気がすんねん」
「骨抜きかよ」
「そうなんやろな。情けないわ」
あきらめと悔しさがないまぜになったような表情で、シゲは肩を落とした。
「何て言ぅたらええか……お嬢って、一見冷たそうに見えて情に厚いっつーか。包容力があるっつーか……俺が自分の中で一番嫌いな所とか、俺の弱くて汚い所でも受け入れて、しかも大事に抱えて守ってくれてる気ぃすんねん」
「……要するに、上條に愛されてるって言いたいのか？」
「そうなるんか？　自分じゃわからへんけど。まあ何にせよ、もう離れられんと思うわ。参ってもうた―、もうどないしよか？」
「お前は意外と、結婚して伸びるタイプなのかもな」　
水野は何げなく言った。
一匹狼の雰囲気があった頃からすれば考えられないことだが、今は家庭持ちになって落ち着いたシゲの姿を簡単に想像できた。
きっと、上條がいたから変わったのだろう。上條麻衣子なら、この先もシゲを上手く支えてくれそうだと思った。
「結婚式には呼んでくれよな」
「おお、小島ちゃんとセットで呼んだるで」
しっかし、いつになるんやろなぁ、と言ったシゲに、水野は苦笑を返した。
「きっと、お前が同年代の中で一番早く結婚するって」
「だとええけど」
いつになく弱気なシゲに、水野はやれやれ、と思った。
「恋する男は辛いな」
「それはお互い様やで」
「……そうか？」
「この野郎、余裕こきよって。ちょっといい目ぇ見たからって、いい気になるなや？」
「なってねえって」
水野はシゲの拳を手で受け止めながら言った。
「お前の悩みは贅沢すぎるんだよ。現状に満足することを覚えろ」
「そんな態度やから、小島ちゃんと先に進まんねや」
「あんまりごり押ししてると、上條に逃げられるぞ」
「ここまで来て、誰が逃がすかいな」
その時、ぐう、と水野の腹が鳴った。
「……まぁ、まずメシ食うか」
「そやなぁ。腹減ったしな」
ふう、とどちらともなくため息をついた。
空腹には勝てない。一時休戦となった。

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